Engelsche Hof

Het pad van de Westerpoort naar het Nieuw Abtskwartier voert je recht naar de Engelsche Hof, een romantische erfgoedtuin met een geschiedenis die teruggaat tot de negentiende eeuw.

In het verleden werd deze hof ook wel de "Tuin van de zusters" genoemd. Deze naam verwijst naar de zusters der Christelijke Scholen van Vorselaar, die tussen 1959 en 2000 hun intrek namen in het Nieuw Abtskwartier. Zusters Clemence, Blanca, Maria, Josée en Marie-Armanda¹ waren in die periode vertrouwde en gewaardeerde gezichten in Vlierbeek. Als pioniers speelden zij een belangrijke rol in de oprichting van de Abdijschool en namen zij met grote toewijding tal van eerste communicanten en vormelingen onder hun hoede.

Na een grondige renovatie in het najaar van 2024 en de eerste maanden van 2025 straalt de Engelsche Hof opnieuw haar oorspronkelijke charme uit. Voor de heraanleg van deze bijzondere plek, baseerden we ons op een historisch plan van Frans Godfried Keuller uit 1857, maar pasten het ontwerp aan de huidige noden rond ecologie en erfgoed aan. Zo ontstond een romantische Engelse tuin met graspartijen, bloemenperken en bijzondere bomen.

De tuin ademt een pittoresk karakter, zoals de Engelse landschapsstijl hier te lande werd vertaald, met golvende grasperken, slingerende paden en een rijke, gevarieerde beplanting geïnspireerd op de exotische plantencollecties uit de jaren 1800. Voor de plantkeuze werd onder andere teruggegrepen naar een historische plantenlijst van de Engelse tuin die ooit het kasteeldomein van Hex sierde. Zo werd onder meer gekozen voor een magnolia en een Japanse notelaar. Het elegante witte tuinmeubilair bestaat uit 19^de-eeuwse reproducties, geïnspireerd op modellen die oorspronkelijk in Arras, Noord-Frankrijk werden geproduceerd.

Wandelen door de Engelsche Hof is een moment van stilte en verwondering. Seizoensgebonden struiken, bloemen, bol- en knolgewassen als sneeuwklokjes en cyclamen, in combinatie met de oude monumentale bomen verwijzen naar een rijk tuinverleden. Tegelijk werd bij de renovatie volop ingezet op gastvrijheid: picknicken, elkaar ontmoeten en even tot rust komen in de beslotenheid van hagen en muren.

^{Foto 1: Een sfeerbeeld van de heraangelegde Engelsche Hof tijdens de inhuldiging op 21 september 2025. © Stad Leuven. Foto 2-3: De muur die de grens markeert tussen de rustige, besloten abdijtuin en het publieke plein bij de kerk. © Abdij van Vlierbeek. Foto 4: Historisch plan van Frans Godfried Keuller uit 1857, dat als inspiratie diende voor de heraanleg van de Engelsche Hof.  © Tekst: Abdij van Vlierbeek in samenwerking met Heemkundige Kring Vlierbeek vzw.}